100パーセントに映える自尊心

100パーセントに映える自尊心

（1）チャレンジ

穿孔ビットは鉱物と石炭、水及び地熱探査のボーリング作業に欠かせない工具で、その製作にはダイヤモンドが利用されます。これらの工具の品質は、その国のダイヤモンド工具製作の水準を総合的に評価する重要な指標となります。

国家科学院機械工学研究所で開発したダイヤモンドの穿孔ビットは、2016年、初めて国内の先端技術製品に登録されました。その後、質的指標がさらに改善され、ダイヤモンド拡孔器と共に、2018年、又もや先端技術製品に登録されました。

開発者は研究所の分所長のキム・ビョンホさんです。

キムさんは研究チームと一緒に長い間、試行錯誤を重ね、その製作が数ヶ国に限られていたダイヤモンドの穿孔ビットを100パーセント国内の原料と資材、技術で製作しました。その後、ダイヤモンド拡孔器、石材切断用のダイヤモンドソー、ダイヤモンド研磨石など多用途の各種ダイヤモンド工具を次々と開発しました。

模倣でない開発創造の困難な探究の道を歩み、ダイヤモンド工具製品の開発に成功した秘訣は何でしょうか。

1980年代初め、朝鮮の地質探査部門では固い地層のボーリングに利用する新たな坑内工具の問題が浮上しました。国家科学院ではその問題を解決するための協議会が長時間にわたって真摯に行われました。工具用材料分野の名だたる専門家が一堂に会したところにキムさんもいました。

当時、協議会ではダイヤモンドを金属に結合させる時、利用される核心設備を自力で造れるかということに焦点が絞られました。一部の人は設備の輸入を主張し、また、他の人は他国の専門家に助け舟を出してもらおうと言いました。それらの見解に断固反旗を翻したのは20代初めの青年科学者であるキム・ビョンホさんでした。

技術の面で裏付けるものがあるとか、特定する技術や経験があってのことではありませんでした。容易い方法で設備を輸入するなら、いつになっても他人に追い越すことはできず、そうなれば、次の世代も多国のものを買い求めるだろうという思いが自尊心を傷つけたからでした。

キムさんは協議会で、100パーセント純国産のものになるよう、ダイヤモンドの穿孔ビットの製作技術を完成すると言いました。これは単なる技術一般にチャレンジするというのではありませんでした。自分のものを大事にせず、他人のものだけに目をやる人たちへの警鐘でした。

こうして、キムさんが主となる開発チームが組まれ、探求は始まりました。キムさんは研究チームと一緒に高温の条件だけで金属に人造ダイヤモンドの結晶を接着させるという既成観念と既存の方式に挑みました。

低温でダイヤモンドを合成する奇抜なアイディアを出し、その実現の第一歩を自信たっぷりに踏み出しました。

（文化―科学技術）

財産

国家科学院の機械工学研究所の分所長であるキム・ビョンホ博士は、研究チームと共に、最初から全てを新しく始めるという観点に立って研究に取り掛かりました。

ダイヤモンドの穿孔ビットの研究は金属材料工学と機械工学、ボーリング工学など、関連部門の学問への幅広い知識が求められるだけに、時間を惜しんで深く突っ込みました。一方では世界的なダイヤモンドの工具開発のトレンドも研究し、必要な設備を製作したり、技術工程を確立したりするのに多くの手間をかけました。

当時のことを振り返り、キム・ビョンホ博士はこう話しています。

「鋼鉄とダイヤモンドを付着させるのがかなめです。ところが私たちは高温ではなく、ダイヤモンドの物理的性質を変化させない低温で付着させようとしました。そうなると、普通の半田とか融剤ではできないのですね」

キム博士は技術上の難問を自分の独特な方式で一つ一つ解決して行きました。その過程に新しい材料が開発され、短い間にダイヤモンドの穿孔ビットを製作できる土台もつくられました。

しかし、成功というのは決して簡単なものではありません。新しい方法でつくったダイヤモンドの穿孔ビットは導入の過程に固い岩石層では無力なものでした。この問題を解決しようと、キム博士は10数年間、研究に苦心しました。

ムサン鉱山連合企業所などへ行って、地下深くの切端で労働者、技術者と知恵を出し合い、現場に取り入れるための多くの実験をしました。時には実験室で原料に使われる高純度の金属を得るため夜を明かしたり、ダイヤモンドの穿孔ビットの性能を高めるため化学部門の文献を読みあさり、危険を伴う対比実験をしたり、一つを解決すれば、また他の問題にぶつかり、これは正しいと思ったことが失敗に終わったり、と困難を経なければなりませんでした。

新しいものは陣痛を経て生まれるものです。なかなか改善の見込みが見られないダイヤモンドの穿孔ビットの性能のことで、一部の人は成功はおぼつかない、苦労を買って出るなどと非難しました。また、ある科学者はいつ終わるとも限らない、といって動揺し始めました。

そのたびにキム博士と研究チームは、心を合わせ、手を取り合って気弱になる自分たちに鞭を打ちました。私たちでなければ、他の誰もできないという観点で、探求の困難な道をためらうことなく歩み続けました。献身的な努力の甲斐あって、ついに全ての技術的指標が先進レベルに合うダイヤモンドの穿孔ビットが製作されました。

高性能のダイヤモンドの穿孔ビットの現場導入の実験をする時のことをキム博士はこう思い起こしています。

「コムドクというところで私たちがつくったダイヤモンドの穿孔ビットが様々な岩石層で円満に作動するのを見て、アイディアも良く、朝鮮式のものだといって、探査隊と鉱山の人たちが支持しました」

その後、キム・ビョンホ博士と研究チームはダイヤモンドの穿孔ビットの国産化の過程に積んだ技術と経験を踏まえて、新たな工具を開発するための研究を深めました。その過程に高純度の金属合金の粉末を得るための技術、岩石の種類と特性、作業別の金属複合体が新しく生まれ、様々なダイヤモンドの工具の生産土台が築かれました。

このようにキム・ビョンホ博士と研究チームは研究の成果で国の経済の発展に大いに寄与しました。

―私の知識が祖国のものであるように、私たちの研究の結果も祖国の貴重な財産である。その貴重な財産がいつまでも残って、祖国に役立つものになるように―

こんな思いで、キム博士は二人の婿も研究に引き入れました。

二人の婿も自分と研究チームの共同研究の結果を国の貴重な財産としてさらに輝かせてくれることを心から願って・・・

（文化―科学技術）