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#author("2020-11-04T21:22:35+09:00","default:pop hok","pop hok") #author("2020-11-04T21:31:27+09:00","default:pop hok","pop hok") *長編小説「15少年物語」（5） [#nc6eaa77] キンヨウル村の子どもたちが漂流しはじめて、半月がたった。 激しい風雨と荒波に鍛えられて、しだいに船酔いにも慣れ、揺れる船室で眠ることもできた。さしみや生卵が大きらいだった子も、それが食べられるようになった。茂英と明玉、ヤムジョンの3人は炊事を受けもち、あきだるに雨水をみたした。 しかし、船は方向を見失い、どこまで流されたか知りようがなかった。海原と荒波が、果てしなくつづくばかりだ。黒い雲が頭上に低くおいかぶさり、波は思いのままに船をもてあそんだ。 しかし、さすがの嵐も、ある日の夜明けごろから勢いがおとろえはじめた。雲のきれまから青昧がかった空が顔をのぞかせ、星が1つ2つかすかな光を放った。 水をくみだしていた万洙や茂漢、徳善らが、船べりに並んで、まだ暗い夜明けの空を見あげた。 「くたびれたろう。おりて行って休めよ」 昌植、俊浩と一緒に交替しに来た成哲が言った。 「どうしてこんなに早く出て来たんだ。今夜は水が少なくて楽だったよ」 茂漢が答えた。 「楽なわけがあるもんか。さあ、早く休めよ」 成哲が茂漢の洗面器をひったくり、ほかの2人も交替した。 「じゃ、ひと休みしよう」 徳善と茂漢は船室へ引きあげ、万洙はほおづえをついて、夜明けの空を見あげた。 「行かないのか。少しは寝なくちゃ」 俊浩が言った。 「きょうはどうしてだか、寝る気がしないんだ。北極星が見えるはずなんだが…」&br; 「雨がやんで星まで出るなんて、まるで夢みたいだなあ」 俊浩の顔に微笑が浮かんだ。 「風も少しないだようじゃないか」 昌植が大またで、万洙に近寄りながら言った。 「でもまだ安心はできないよ。陸に近いのは確かだけど。この鳥を見てみろよ」 万洙がミユビシギをさしだした。 「やあこれ、どこでつかまえたんだ」 俊浩が喜んで、小鳥を手に取った。 「さっき船に何羽か飛んで来たんだ」&br; 「へえ。でもよくつかまえたなあ」 俊浩は注意深く鳥を見た。うす暗いのでよくは見えないが、背中が灰色で腹は白い、かなり大きな小鳥だった。長いくちばしに比べて尾は短かった。 「これ片輪じゃないのか」&br; 「どうしてだい」&br; 「指が前に3本あるだけで、うしろにはないんだ」&br; 「そんな小鳥もあるのさ。ミフウズラだってそうだ」&br; 「よし、もう1羽つかまえよう。船にたくさん止まってるんだ」 万洙は足音をしのばせて鳥に近づき、なんなく前のと同じ鳥をつかまえて、俊浩に渡した。 「こいつの足もそうだよ。おもしろい鳥だな」 俊浩は2羽の小鳥を手のひらに乗せたが、飛ぼうとしなかった。手を振ると、はじめてデッキに飛びおりた。 「小鳥が好きなくせに、どうして放してやったんだ。お前にやろうと思つてつかまえたのに」&br; 「かわいそうじゃないか。この鳥は飼いならされておとなしいんじゃない。嵐のためさんざん苦労したあげく、船を見つけて飛びこんで来たのさ。もうどこへも行かないつもりだろう」&br; 「なるほどね」 俊浩は、デッキにちょこんと止まっている小鳥を見つめていたが、腰をあげながらつぶやいた。 「お前らは船にあえて助かったと、喜んでるだろうな。きょうにでも汽船か島に出あえば、お互いに助かるんだけどなあ」 小鳥と話しあうようなその言葉に、誰もが同じ思いをしていた。 しばらく沈黙が流れた。 「小鳥が飛んで来るのを見ると、近くに島か陸地があるらしい。きょうあたり、いいことがあるかもしれないぞ」 万洙が沈黙を破った。 「こんなに遠く流されたんだから、島か陸地に出あっても手放しで喜べないよ。何日も何日もろをこいで帰るなんて、とてものことじゃないぜ」 昌植がため息まじりに言った。 「だけどいつまでも海で暮らすわけにはいかないだろう。風さえやめば、たとえ10ヵ月かかっても村に帰らなくちゃ」 万洙は力なく言って空に目をやった。 「あっ、北極星だっ」 万洙が目を輝かせて叫んだ。 「どれが、北極星だ」&br; 「ほら、あそこに見える星、あれが北極星だ。海ではあの星を見て、方向を知るんだよ」 万洙は俊浩に、指で北極星を示した。 「どうしてそれが、北極星だってわかるんだい」&br; 「筒単だよ。あそこに北斗七星があるだろう。ほら、あの7つの星」&br; 「北斗七星ならおれも知ってる」&br; 「北斗七星を探せば、北極星はすぐ見つかるんだ。北斗七星の一番下の2つの星を結ぶ線をずっとのばすと、その5倍ぐらいの距離のところに、明るい星が見えるだろう。それが北極星なんだ。あの星に向かって立ってみろよ。そう、その方角が北なのさ」&br; 「そうか。だからこの船はいま、東北方に流れてるわけだな」&br; 「そうだよ」 万洙は目で笑った。 「じゃ、いまおれたちが、村からどのくらい離れているか、はかる方法もあるんじゃないのか」&br; 「さあね。船乗りなら、わかるかもしれないけど…」 子どもたちは黙って北極星をながめた。 「こんなとき、大きな汽船が汽笛を鳴らしながら、おれたちの前に止まってくれたらなあ」 俊浩は、黒ぐろとした海のかなたを見やって、つぶやいた。 「もういい天気になりそうだから、汽船が見えるかもしれないね」 昌植が相づちをうった。 いまにも汽船があらわれそうな気がして、みな並んで海を見渡した。 「こんなとき、月が出るといいんだがなあ」 万洙が空を見あげて言った。 「もう寝るのに、月なんか出ても出なくっても、同じじゃないか」&br; 「星が見えるから、寝たくないんだ。みんなを起こして、星を見物させようか」&br; 「よせよ。くたくたになって寝入ってるのに、わざわざ起こすことはないよ」 成哲のもっともな言葉に、万洙はうなずき、黙って星空に見とれた。 「村では、おれたちのことで大騒ぎしてるだろうな」 俊浩がしんみりと言った。 「きっと、みんな死んだと思ってるだろうよ」&br; 「ずいぶん、泣いたり騒いだりしてるだろうな」&br; 「おれたちがひょっこり帰ったら、どんなに喜ぶことだろう」&br; 「母さんたちはいまも、船着き場に立って、海を見つめているかもしれないよ」 子どもたちの思いは、故郷の空に飛んでいた。 「そんな話はもうよそうよ。涙が出てしょうがないや」 こう言う成哲の目には、露が光っていた。かれはそれをぬぐおうともしなかつた。 成哲はこの半月のあいだ、村や家のことをおくびにも出さなかつた。しかしそれを忘れたことは片ときもなかった。作業の交替をして船室の壁にもたれると(船室がせまいので、いつも壁にもたれて眠った)、村や母の面影がまぶたに浮かんでくるのだった。いまも母が村の暗い船着き場で、自分の名を呼んでいるような気がしてならなかった。 成哲は母と2人で暮らしていた。半農半漁で暮らしを立てていた父は、コマネズミのように働いた。貧乏暮らしのなかにも、1人息子の成哲には読み書きを教えようと、学校にやってくれた。ところが成哲が4年生になった年の春、父は急病にかかり、わずか数日後に世を去った。 それ以来、母は女の細腕で生計をやりくりし、学費も工面しなければならなかった。昼は船着き場で働き、夜は賃仕事の洗濯や縫物をするなど、苦労のしどおしだった。成哲は母が休むのを、目にしたことがなかった。夜遅くまで勉強しても、母より先に寝床についた。夜中に目をさましても、いつも母はうす明りの下で、縫物やきぬたをつづけていた。 「母ちゃん、もう寝ようよ」 成哲が起き直って、目をこすりながら言っても、母は横になろうとしなかった。 「母さんのことは心配しないでお眠り。これを仕上げないと、お前の月謝や本代が払えないのよ」 こうしたなかで、成哲は6年生になったのである。 （母さんはいまも、おれのこと思って泣いてるだろうな） ふと人の気配がして、茂漢が姿を見せた。 「どうして寝ないで、出て来たんだ」&br; 「どうにも寝つかれないんだ」 茂漢はふうっとため息をついた。 「また、お父さんのことを心配してるんだな」&br; 「うん。おれ本当に馬鹿なことをしたよ。父さんはきっと巡査につかまって、死ぬほどなぐられているだろう」&br; 「お父さんになんの罪があるって言うんだ」&br; 「罪がないって？父さんは船主の目を盗んで、船を貸してくれたじゃないか。船主がどんなにけちでむごい人間か、お前だって知ってるはずだ。去年金剛丸が暗礁に乗りあげたときも、父さんは船を救おうと一所けんめいになったけど、ろが折れちゃったんだ。父さんのおかげで船が助かったのに、船主は礼を言うどころか、ろの代金を絵料から差し引いたんだ。船に比ベたら、ろなんかなんでもないのにさ。それもいっぺんに差し引くと、父さんが船からおりてしまうと思ったんで、3ヵ月に分けて弁償させたんだよ」&br; 「罪がないって？ 父さんは船主の目を盗んで、船を貸してくれたじゃないか。船主がどんなにけちでむごい人間か、お前だって知ってるはずだ。去年金剛丸が暗礁に乗りあげたときも、父さんは船を救おうと一所けんめいになったけど、ろが折れちゃったんだ。父さんのおかげで船が助かったのに、船主は礼を言うどころか、ろの代金を絵料から差し引いたんだ。船に比ベたら、ろなんかなんでもないのにさ。それもいっぺんに差し引くと、父さんが船からおりてしまうと思ったんで、3ヵ月に分けて弁償させたんだよ」&br; 「船主がどんなに悪どいやつかは、おれの方がよく知ってるつもりだよ」 万洙がみなを見まわして言った。 「うちではな、あいつから借りたお金のかたに家をとられ、乞食みたいになって、間借り暮らしをしてるんだ。その借金と言うのもさ、おじいさんが病気にかかったとき、30円借りたんだけど、5年のあいだに、利子が雪だるまみたいにふくれあがったんだ。それで家も道具もごっそりとられたんだ。考えれば考えるほど、くやしくてたまらないよ」&br; 「ほんとうだ。金剛丸はちゃんと海に浮かんでいるのに、向こうでは船が難破し、おれたちはみな死んでしまったと思ってるだろうよ。だから船主のやつが黙ってるはずがない。父さんに船代を弁償させようと、やっきになってることだろう。財産といったら、あばらやしかないんだから、弁償できっこないよ。父さんはブタバコにぶちこまれるほかないんだ」 茂漢はそでで涙をぬぐった。 沈黙が流れ、波音だけが聞こえていた。 「ここでいくらくよくよしたって、はじまらない。あんまり心配するなよ」 成哲のいたわるような口調に、茂漢はうるんだ目をあげた。 「そりゃそうさ。でも、心配しないわけにいかないじゃないか。おれ1人ならまだしも、大勢の子をつれて来て、こんな目にあわせてるんだからな。胸がちぎれそうだよ」&br; 「それはお前のせいじゃない。嵐にあつたからさ。過ぎたことをいくら言つてみたってしようがないよ。気を大きく持って、波とたたかおうや」&br; 「この恐ろしい波に勝てるだろうか」&br; 「いままでもちこたえたんだから、これからも力をあわせて、がんばろうよ」&br; 「わかった。お前の話を聞いて、いくらか気が楽になったよ」 茂漢の目に生気がよみがえった。 やがて東の空が白みはじめた。闇につつまれていた地球が、背のびをしているように思われた。雨が降りしきっていたときは、太腸も月も星も、二度と姿を見せないのではないかと、心細い思いをしたが、雨雲が消えて星がまたたき、東の空がほんのり明るんだいま、 宇宙の営みは少しも変わっていないことを、いまさらのように思い知るのだった。やがて朝焼けが映え、太陽が金色の光を放ちながら、さしのぼるだろう。少年たちは、死のどん底から光明の世界に戻ったような気分にひたっていた。 「まだ時間があるからすこし休めよ。日が出るとき、起こしてやるからな」 成哲は万洙と茂漢を押すようにして、船室に送りこんだ。そしてあかつきの空に見入りながら、太陽がのぼりはじめたら、みんなを起こして一緒に日の出を見物しようと思った。 久しぶりに、ばら色の朝焼けを浴びながら、まばゆく輝く真紅の太陽を見たら、みなどんなに喜ぶことだろう。… 成哲はその瞬間を待ちわびた。 ところが急に霧がかかりはじめ、それはみるみる空をおおいつくして、一寸先も見えなくなった。まるでいたずら小僧に、目かくしされたようだった。 アル島の近くでしけにあったときは、こんなに長いあいだ嵐がつづき、こんなに遠くまで押し流されようとは、思ってもみなかった。 一時は、「どうせこうなったからには、海のはてまで行ってみるさ」などとも言ったが、何日も荒波とたたかっているうちに、そんな言葉は聞かれなくなった。 東海のはてまで来たのではないかと、不安でならなかった。いままた霧に視界をさえぎられてみると、今度は手足をがんじがらめにされたような気がした。 風がまだやまず、波もいっこうに衰えをみせないので、暗礁にぶつかったり、岩に衝突する恐れがあった。そうなれば船はこっぱみじんになり、みんな死ぬほかない。… 成哲は身ぶるいした。 みなを起こして日の出を迎えようという希望は、船ベりにうち寄せる水しぶきのように消え去った。 万洙がまた出て来た。 「どうしてこんなに眠れないんだろう」 かれはつぶやくように言うなり、はっとして立ちすくんだ。 「やあ、大変だ。いつこんなに霧がかかったんだ」&br; 「ついさっきからなんだ」&br; 「陸地に近かったら暗礁があるはずだ」 万洙はともへ行って、そのあいだ放っておいたかじを取った。 「どうも前ぶれがよくないぞ」 かれは視野のきかない濃霧の中で、遠くを見はるかすように目をこらした。なにも見えるはずがなかった。 昼ごろになって霧がうすれ、空はからりと晴れた。だが青黒かった海がいまはどす黒く変わり、波はもっと大きくなった。万洙は湖から大河をへて、海に押しだされたような不安に襲われた。 （ひょっとすると、おじいさんがよく言っていた、亡霊の海じゃないのか） こう思ったが、口には出さなかった。 （芸術） RIGHT:'''2020年の記事''' #br ---- #include(boys_navi,notitle) ---- #include(vok_navi01,notitle) //（芸術 2020.08.04）
