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昔、深い密林の中に虎が王様の動物の王国がありました。
虎の王様は、誰であれ、少しでも気に触る*1ことを言うと、腹を立てました。
それで、家来たちは逆鱗に触れまいと、おべっかばかり使いました。
ある日、虎の王様は朝礼に来た家来たちに、雄牛が鼠の穴に入る夢を見たと言いました。
すると、家来たちは「本当に素晴らしい夢です」と口を揃えて言いました。
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その時、山羊大臣が差し出がましくも夢合わせをしました。
「まことに吉夢でございます。雄牛はてんで愚直なもので、前へとばかり突進しますから、鼠の穴にもゆうに入れます。空の星をも取るほどご大胆な大王様ならではの夢と存じます。大王様万歳！」
悦に入った王様は山羊の位を高め、ご褒美までどっさり下しました。
他の動物たちは、褒美を貰って尊大ぶる山羊を小憎らしく見ました。
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数日後、虎の王様は朝礼に来た家来たちに、今度の夢は、雄牛が鼠の穴に入ろうとしましたが、つい入れずじまいだったと言いました。
今度も家来たちは「本当に素晴らしい夢です」と口を揃えました。
その時、狸大臣がちょこちょこと出て来て夢を合わせました。
「へへへ、図体が馬鹿でっかく、角まである雄牛が鼠の穴に入れないのは理の当然ですから、これは万事を道理至極につかさどる大王様ならではの夢と存じます。大王様万歳！」
その言葉も尤もらしく、王様は狸の位も上げてやりました。
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動物の王国には、おべっか使いで治療を紛らかす兎の医員がいました。
「へへへ、大王様の艶のある髭と赤い唇は万年長寿の気概です。大王様万歳！」
すると、王様は兎にもご褒美をどっさり下しました。
ある日、動物の王国を通りかかった砂漠のキャラバン隊が、虎の王様にたくさんの贈り物を上げました。
生まれて初めて見る珍しい贈り物を貰った王様はもっと威張り散らしました。
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王様はキャラバン隊を貴賓として迎え入れ、盛大な宴を催しました。
キャラバン隊の中に一人の名医がいましたが、
名医は何も言わずに王様の顔をじっと見つめた挙げ句、こう言いました。
「大王様、お体に病気の兆しが見えますから、早速、治療をお受けください。鍼一本で治せます」
でも、虎の王様は自分の勇猛にうぬぼれ、その言葉を笑い飛ばしました。
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歳月は流れ、いつの間にか1年が過ぎました。
西の国から帰るキャラバン隊がまた王国に寄りました。
そして、遠い国で特別注文して作った服を王様にプレゼントしました。
王様は又もや盛大な宴を催しました。
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同行の名医が王様の顔色をうかがい、おそるおそる言いました。
「大王様、ご容体が改まっています。ほんの薬一包みで治せるのに・・・」
すると、王様はかっとなりました。
歳月が流れてまた1年が過ぎ、またここを通りかかった名医は、王様にひどい重病だから遅まきながら手術を受けるようにと勧めました。
すると、王様はいきなり大声で怒鳴りつけました。
「わしの体に刃物まで入れるとは、今すぐこいつを追い出せ！」
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あれから王様の病気はもっとひどくなり、とうとう床に伏してしまいました。
王様に千年万年長生きするとおべっかばかり使っていたウサギ*2の医員は、ありとあらゆる珍奇な薬を使いましたが、効き目がありませんでした。
「ああ、体中が刺し込む。いますぐその名医を呼んで来い、早く・・・」
王命を受けたひばりがあちこち飛び回り、やっと名医に会いました。
ひばりから王様の病状を詳しく聞いた名医は言いました。
「それはそれは気の毒じゃ、だけど、もう病が骨の深くにまで入り、治すすべが無い」
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ひばりはすぐさま飛んで来て名医の言葉を王様に伝えました。
「ああ、甘言に釣られて病を放って置き、こんな羽目になったんだ」
勇猛を誇り、正直な言葉より甘い言葉にだけ耳を傾けた虎の王様はとうとう死んでしまいました。
（コンテンツ―本）
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