虎に乗ってきた少年

名作童話の絵本「虎に乗ってきた少年」

昔、ある村に同日同時に生まれた二人の子がいました。

チャドルという百姓の息子とポクトクという金持ちの息子でした。

不思議なことに二人とも一人息子で、親たちは蝶よ花よと育てました。

ある日、村に現れたお坊さんが木鐸を叩きながら言いました。

「二人とも15歳になると、虎の餌食になる身の上ですよ。魔除けがしたいなら、仏様に供養をしなさい」

両家の親たちは胸がどきんとしました。

金持ちの家では財貨を惜しまず、毎日、お寺に供養に行きました。

「仏様、息子のポクトクを助けてください」
「なにとぞ虎の餌食にならないように」

そして、ピカピカの黄金で素敵な家も建てました。

虎が襲いかかれないよう、その中で息子を育てるつもりでした。

ポクトクの父と母はやっと一安心しました。

しかし、チャドルの家ではため息ばかりついています。

貧乏暮らしなので、仏様への供養なんか思いも寄らないことでした。

「これから息子のこと、どうすればいいの」
「なんとひどいことじゃ、ふう」

わけを知ったチャドルは自分の決心を言いました。

「座して死を待つわけにはいかない、力を養って虎と戦います」

父は頼もしげに息子を眺めました。

「なるほど！虎に襲われても気さえ確かなら助かる」

父の承諾を得て、チャドルはその日に家を出ました。

山は険しく、夜は髪の毛が逆立ちましたが、気を引き締めました。

「必ず力を養って虎を退治する！」

チャドルは果てしない野原のある村を通り過ぎていました。

一人のお婆さんに出会いましたが、井戸が涸れて村中が死にかかっているとのことでした。

素通りすることができず、チャドルは井戸を掘り始めました。

滑車で土を掘り続けると、ついに清い水がこんこんと湧き出ました。

旅立つチャドルにお婆さんはお礼にひょうたんをやりました。

「何かに用立てるかも知れないから受け取ってね」

チャドルはある峠道で一人のお爺さんに出会いました。

「梅雨で山崩れがし、峠を越える一本道が塞がったわい。しまった。ふう」

よそゆきの帰途、山崩れで足を取られたお爺さんでした。

「心配なさらないで。僕が道を付けます」

山積みの土や石を運ぶのは力に余ることでした。

しかし、少しも休まずばりばり働いて、ついに道を開きました。

お爺さんは杖をやりながら言いました。

「遠路に役立つから受け取ってね」

チャドルは行く先々で他人のため骨身を惜しみませんでした。

その日々に岩も軽々と持ち上げる力と知恵を見に付け*1ました。

はや、チャドルは15歳になりました。

ある日、一休みしていたチャドルは嫌な予感がして絶壁を見上げました。

雄牛ほどの虎がチャドルを睨み付けていました。

「この虎め、よくぞ出会った！お前なんかに食われる弱虫じゃない、ぶつかって見よう！*2」

チャドルは気を引き締め、矢のごとく身を飛ばしました。

虎はチャドルを侮り、飛ぶように襲いかかりました。

気を引き締めてチャンスを狙っていたチャドルは、すばしこく虎の背に跨りました。

お爺さんの杖にさんざん殴られ、お婆さんのひょうたんに両目が覆われた虎はすぐ素直になりました。

チャドルは虎に乗って故郷に帰りました。

村中が少年将軍が現れたと喜びました。

一方、虎に食われると怯え切っていたポクトクは気絶してしまいました。

虎が現れたと聞いてびっくり仰天したのです。

黄金の家に閉じこもった金持ちの息子は、そのまま命を落としてしまいました。

虎に乗って来た百姓の息子チャドルはのちにどうなったのでしょう。

高い山も深い川も一息に飛び越える猛将になりました。

それで国を守る戦いで英知と勇猛を馳せました。

（コンテンツ―本）

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